Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ΔΔΣ) (αγγλ. International
Space Station-ISS) είναι ένας ερευνητικός διαστημικός σταθμός σε τροχιά γύρω
από τη Γη. Η συναρμολόγησή του ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 1998 ενώ το πρώτο του
πλήρωμα εγκαταστάθηκε τον Νοέμβριο του 2000. Η απόστασή του από την επιφάνειά
της να κυμαίνεται μεταξύ 319,6 και 346,9 χιλιομέτρων. Ταξιδεύει με μέση
ταχύτητα ως προς την επιφάνεια της Γης 27.744 χιλιόμετρα ανά ώρα,
συμπληρώνοντας 15,7 περιστροφές την ημέρα. Ο ΔΔΣ είναι αναμφισβήτητα η πιο
δαπανηρή ανθρώπινη κατασκευή που κατασκευάστηκε ποτέ, με κόστος περί τα 120
δισεκατομμύρια ευρώ. Η ύπαρξη και η λειτουργία του είναι αποτέλεσμα μιας από
τις πιο σημαντικές διεθνείς συνεργασίες στη σύγχρονη ιστορία.
Ο ΔΔΣ κατοικείται συνεχώς από τότε που το πρώτο πλήρωμα
μπήκε στον σταθμό στις 2 Νοεμβρίου 2000, παρέχοντας έτσι συνεχή ανθρώπινη
παρουσία στο διάστημα. Το πλήρωμα της 22ης Αποστολής βρίσκεται αυτή τη στιγμή
στον σταθμό. Ο σταθμός είχε τριμελές πλήρωμα μέχρι την 20ή Αποστολή, κατά τη
διάρκεια της οποίας ο αριθμός του πληρώματος αυξήθηκε στους έξι αστροναύτες. Ο
σταθμός πάντως έχει δεχτεί συνολικά 186 αστροναύτες από 15 χώρες. Ήταν επίσης ο
προορισμός των επτά πρώτων τουριστών του διαστήματος.
Ο ΔΔΣ χρησιμοποιείται ως ερευνητικό εργαστήριο
μικροβαρύτητας και βιολογίας σε περιβάλλον έλλειψης βαρύτητας. Τα μέλη των
πληρωμάτων του ΔΔΣ εκτελούν πειράματα στον τομέα της βιολογίας, της ανθρώπινης
βιολογίας, της φυσικής, της αστρονομίας, της μετεωρολογίας.
